Fisiología del sueño — neurociencia
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Fisiología del sueño

Los mecanismos biológicos que regulan el sueño: desde la neurociencia de las fases NREM y REM hasta el papel de la melatonina, la adenosina y el ciclo circadiano. Artículos basados en evidencia científica publicada.

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FAQ científica

Preguntas frecuentes sobre fisiología del sueño

¿Qué estudia exactamente la fisiología del sueño?

La fisiología del sueño estudia los mecanismos biológicos y neurológicos que regulan el sueño: la arquitectura de las fases (NREM y REM), los sistemas homeostático y circadiano, las vías moleculares (adenosina, melatonina, cortisol) y cómo cada proceso afecta la salud física y mental.

¿Cuál es la diferencia fisiológica entre sueño NREM y REM?

En sueño NREM (especialmente N3) el metabolismo cerebral cae un 40%, se libera hormona del crecimiento y se activa el sistema glinfático. En REM el cerebro recupera casi el mismo consumo de glucosa que en vigilia, se consolida la memoria emocional y se produce la atonía muscular que impide actuar los sueños.

¿Cómo regula el cerebro el ciclo sueño-vigilia?

Mediante el modelo de dos procesos: el proceso C (ritmo circadiano) orquestado por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, y el proceso S (presión homeostática) basado en la acumulación de adenosina. Ambos interactúan para determinar el momento óptimo de dormir y despertar.

¿Por qué el sueño profundo N3 se reduce con la edad?

Con el envejecimiento, la actividad de las neuronas del hipocampo que generan ondas lentas (delta, 0.5–4 Hz) declina progresivamente. También disminuye la sensibilidad a la adenosina y la amplitud del ritmo circadiano. A los 70 años se conserva apenas el 5–10 % del N3 que se tenía a los 20, lo que explica el sueño más fragmentado y menos reparador en mayores.

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